Pequeña ave muy común en pastizales altos y matorrales. Los machos tienen la cabeza y el pecho de color negro, en marcado contraste con el abdomen blanco cremoso. Las hembras, mucho más discretas, tienen el plumaje de color café.
Es muy frecuente ver a estas aves, solas o en grupos pequeños, agarradas de las espigas de pasto. Emplean su grueso pico para extraer y triturar las semillas, las cuales constituyen su alimento principal.
Distribución: Costa Rica hasta Brasil; ausente de buena parte de la cuenca amazónica. En Colombia presente en gran parte del país, excepto en la Amazonia, desde el nivel del mar hasta 2300 m de elevación.